笹塚心琴 – ページ 75 – こことのこと

第十五話　面影

「これは……」真弓の問いに、中野は意を決して答えた。「僕の祖母だよ。『秋子』さんだ」そう答えた。真弓は驚きを隠せなかった。「私に、そっくり……」「だからたよ」「え？」中野は、もがく彰の方を直視する。「君を…

中野は驚いて、また内心焦ってもいた。彰のこんな姿を見られたら、きっと真弓は失望する。そして『アリスの栞』を辞めてしまう。そんなことを考えたからだ。だから、至って平静を装って、中野は真弓に言った。「真弓ちゃん。今日はど…

夜の新宿で待ち合わせた。あの日と同じ、霧雨だった。東口のアルタ前で春色のワンピースを着て、歩きやすいようにヒールの低めのパンプスを履いて、緑色の傘をさして立っていた。カバンには、先日彼が残した一枚のメモ帳が入っている…

あれから、彼は無難な言葉ばかり並べ立てて、私に努めて優しく接した。わさびとソースで汚れたレンジの掃除までしてくれた。私といえば、思い出したように熱が上がってきて、ベッドに突っ伏してしまったのだが、そんな私を彼は介抱して…

「彰、大丈夫か」中野は彰を落ち着かせようと静かに声をかける。涼介は驚いて、「何か、あったのか？」と言うが、しかしなおも彰は取り乱して、いつもよりも低い声で、「春の日に、薄桃色の女が一人、此岸で照れた顔して鼠を屠る……」…

『アリスの栞』がある街にある地名、旭町と暁町。ここが朝焼けと夜明けをそれぞれ司っているという伝説は、細々とではあるが若い世代にも受け継がれている。夜が明ける頃、ハルコは畏まった表情で、旭町のとある神社に参詣に来ていた。…

待ってたよ、疲れた？そう言いかけた私をさておいて、彼はなんの躊躇もなく私の家に入ってきた。「ちゃんと食べてる？暖かくして、睡眠もしっかりとらないと」「……そうだね」まるで、昔からそうであったかのようにごく自然に…

「風邪ですね。気温のアップダウンが激しいので、気をつけてください。漢方だけ出しておきます」医師にそう言われて、クリニックでは、葛根湯だけ処方された。平日に仕事を休むほんのりとした罪悪感もあってか、私の胸中は終始ざわつい…

中野は、真弓に優しく語りかけた。「真弓ちゃんさ」「はい」「恋、してるんだね」「へっ！？」意外な言葉に、真弓は首を横にぶんぶんと振る。追い討ちをかけるように、その横で腕組みをしていた彰が、「典型的な恋煩いだな」…

とある雨の夜、営業の終わったカフェの店内の薄明かりの中に、ぼぉっと彰が現れた。「やぁ、こんばんは」マグカップを磨きながら中野が挨拶する。だが、彰はそれに応えない。「どういうつもりだよ」「何が？」彰は剣呑な表情で…