「真弓、真弓ってば」
授業が終わってもボーッと前を見つめている真弓に対し、香織は心配そうに声をかけた。
「大丈夫？ ここんとこ、全然元気ないじゃん。バイト、疲れてんの？」
「いや……」
真弓は上の空で、
「どうしよう……」
「何が？」
後期の授業が始まって、WWMフリークスのライブまで一カ月と迫っていた。それまでに、真弓は、いやbookmarkerのメンバーは、決断しなければならなかった。
つまり、ライブを成功させて、彰を安心させてあげることを。
しかしそれは、別れに直結することだ。
「うーん……」
さすがに心配になった香織は、力強く真弓の背中を叩いた。
「痛いっ、何するの」
「パッとしない顔しないの。そんなんじゃ、WWMフリークスには相応しくないよ」
「そう、だよね」
「え？」
意外な返答に、香織は戸惑った。真弓は晴れない表情で、
「やっぱり、私になんか、ボーカルなんて務まらないのかな」
などと言うのだ。
「どうしたのー。『らしく』ないじゃん」
「『らしく』？」
香織は大きく頷いた。
「そう。いつも、底抜けに明るいあの真弓が、そんなことじゃ、まぁ確かに、WWMには相応しくないかもねー」
「うーん」
「ワンダーワールドを作る人たちなんだよ。胸にトキメキがなきゃ、彼らの曲は演奏できないかもね。ましてや、オリジナルで歌詞をつけたんでしょう？ 心を込めて本気にならなきゃ、作詞家に失礼だよ」
香織がここまで力説するのは、他でもない自分の彼氏が、WWMフリークスのライブを楽しみにしているからだ。香織はニッと笑った。
「衣装なら任せて。とっておきを用意してあげる」
「へっ？」
「ま・か・せ・て！」
「う、うん」
半ば香織に気圧されるように、真弓は返事した。
その日の放課後、ハルコに呼び出された真弓はファストフード店の片隅に座っていた。
「お待たせー」
ひらひらと手を振って、仕事帰りのハルコが現れた。
「ハルコさん、お疲れ様です」
「いやー、今日は疲れたね。縮毛矯正ってかけたことある？」
「いえ、ないです」
「あれは大変なんだ。薬剤で手が荒れちゃうの、いくらグローブつけてても」
「へぇ」
「カラーリングもね、配合が難しいんだ。お客さんに『理想と違う』とか言われることもしばしばで」
「へぇ」
「立ちっぱなしだからさ、脚がもうパンパン。バゲットみたいだよ全く」
真弓は思わずふきだした。
「パンでバゲット、上手いですね」
「そう？」
ハルコはニヤリと笑った。
「ハルコさん、かっこいいなぁ」
「え、なんで？ 今の、仕事の愚痴だよ？」
真弓はふるふる、と首を横に振った。
「そういうの、なんていうか、かっこいいです。とっても」
憧れが、あった。手に職をつけて自分の好きなことをしているハルコは、真弓にはキラキラと輝いて見えたのだ。
「なんとなく、だったから。私は」
「え、何が『なんとなく』だったの？」
真弓は力なく笑う。
「彰さんに、出会うまでは。なんとなく高校へ行って、なんとなく大学に行って。そんな自分は、とてもカッコ悪かったなって。だから、振り向いてもらえなくても、しょうがないのかなって」
「そんなことない！」
ハルコが即答した。
「そんなことない、そんなことないよ。だって……」
言葉を詰まらせるハルコ。真弓は、「えへへ」と笑ってみせた。
「無理にフォローしなくていいですよ、ハルコさん」
「違う、そんなんじゃないの。そうじゃなくて、真弓ちゃんは自分の魅力にちゃんと気づくべきなんだよ」
「へ……？」
ハルコの言葉に、ポカンと首を傾げる真弓。ハルコは思い切って、こう告げた。
「彰の決意は、彰の願いなんだよ。時間はない。あたしはもう、あいつを苦しませたくない」
時間はない。その通りだ。
決意は、願い。
その言葉が、真弓にひどく響いた。
第二十二話 りゅうこつ座 に続く
