太陽が傾いてきたころになって、美奈子はようやく意識を取り戻した。
「気分はどうだい」
清潔な布で美奈子のひたいに浮かんだ汗をぬぐいながら、木内は問いかけた。
「……はい、大丈夫です」
小さく、しかしはっきりとした口調で美奈子が答えると、木内はホッと胸をなでおろした。
「まだしばらく横になっていてね。今日いっぱいは、様子を見させてほしい」
その言葉に、美奈子は「わかりました」と落ち着いた様子を見せた。
木内の隣に、剣呑な表情を浮かべる裕明がいるのを認めると、美奈子はにこりとほほ笑んだ。
「ごめんなさい。心配かけちゃった」
「きみが謝ることじゃない、よ……」
裕明がそっと美奈子の手を取る。木内は小さく深呼吸すると、裕明と美奈子を二人きりにさせる決断をした。
裕明の白い手に自分の手を委ねて、美奈子は気丈にも笑顔を彼に向け続けている。裕明の鼓動はますます上昇するが、不思議と嫌な感覚ではなかった。
美奈子の心拍数は、繋がれた心電図で丸見えである。高めの数値を行き来していたが、もちろんそれは身体の不調のせいではない。
「今は裕明、かな？」
「うん」
「そっか。そっかあ……」
美奈子は噛みしめるように裕明の目をじっと見た。裕明はもれなく赤面する。美奈子は、一度大きく息を吐いた。
「勝手なことをしたと思う。けれど、大切なことをしたとも」
「うん」
「私は、あなたにはなれなかった。他の誰にもなれなかった。私は、私以外の誰にもなれそうにない」
「羨ましいよ」
「でも、『あなた』の血が私に流れている。たとえあなたが誰であっても、私には決めるべき覚悟があるとわかったんだ」
「どういう意味？」
「ずっと独りだったんだね」
裕明は沈黙する。
「ずっと独りで、なにもかもかかえて。つらくないわけがない。私は、あなたがもうこれ以上独りで生きていくことが許せない、とても耐えられない」
丁寧に、美奈子は言葉を紡いだ。
「気づいてしまったから」
それから美奈子は、裕明の手をぎゅっと握り返した。
「私、『あなた』を愛したいって」
その言葉を待っていたかのように、今度は裕明の両目から涙が零れだした。美奈子はなおも続ける。
「この世にはあるんでしょう？ 『一目ぼれ』っていう現象が。それにね、こういう感情には筋合いや説明は必要ないの。私、『あなた』の血を全身で感じていることが、こんなにも嬉しいってことが嬉しい。とにかく嬉しいの」
裕明は、全身の底から湧き上がる強烈な歓喜に、恐怖すら覚えて背筋を震わせた。
こんなことがあっていいはずない。
僕は、誰からも必要とされずに生きていかなければならないのに。
なのに、どうしてこの子は僕に笑いかけるんだ。
許されるはずないのに、僕は。
「そんなことないんだよ」
「えっ」
「あなたは、私が愛します」
――裕明の目の前に横たわる美奈子、その背後に過日のぬくもりが立ち現れる。まるでクリスマスのイルミネーションのように、お父さん、お母さん、まだ幼かった妹の姿が浮かんでは消えていく。ああ、もっとずっと、一緒にいたかった。
次に目の前に現れたのは、守ってやれなかった同級生たち。ごめんね、ごめんなさい。わかっていたのに、死なせてしまって、本当にごめんなさい。許してくれとは言わないから、その代わり、僕のことも絶対に許さないでください――。
「大丈夫だよ」
美奈子の笑顔は、すべてを許し与える天使のそれであるかのようだ。
「一緒に、背負おう。罪も後悔も恐怖も、今日この瞬間からふたりのものにしよう」
「きみは、いったい……？」
「あなたの、恋人」
美奈子がそういった刹那、裕明の表情が一瞬にしてこわばった。
（雨、あめ）、
（ふれ、ふれ）、
（いや、降るな）、
（ねぇ、楽しかったね。）
（ありがとう、楽しかったよ。）
（楽しかった。）
（嬉しかった。）
（幸せだった。）
（みんな、過去形だけどね。）
（雨、あめ、降れ、ふれ。
（降れば、虹がかかるから。）
（虹がかかれば、）
（私たちは、きっとまた会えるから。）
夏の終わり特有のゲリラ豪雨が降り出したのは、その直後のことだ。ログハウスのクリニックの屋根に、雨粒がしたたかに打ちつける。横たわったままの天使に鋭い眼光をぶつける「彼」のことすら、彼女は既に許しているのである。
激しい雨音のせいで、互いの言葉は聞き取れない。しかし、それでも構わなかった。猛獣のように鋭い彼の視線は、彼女の貫くほほ笑みによって緩やかに鎮まっていく。
それから、ふたりは指と指を絡めあい、しばしお互いの体温を確認し続けた。
豪雨が駆け足で去っていくと、はじめて「彼」が口を開いた。
「やっと、逢えたね。雪」
「うん。私たち、これからはずっと、一緒だよ」
見つめあい、笑いあうふたり。過日の悲劇は、今まさにここでほどかれてひとつの光に溶けてゆく。あらゆる痛みは、苦しみは、この瞬間のためにあったのだという、「ふたり」の確信をもって。
最終話 エピローグ ゆく夏に穿つ に続く
