神田川で、希少な種類の蝶の死骸が見つかったという。しかも、半分に綺麗に切り取られた形で。
車を運転しながら、羊子は舌打ちした。
青山通りを抜けて、警視庁管轄の『白い建物』へ入る。
実物を見た羊子は、開口一番、
「人為的ね」
と吐き捨てた。
「切断面が綺麗すぎる。許せない」
「許せない、ね。ヒトの遺体に対してはそんなこと言わないのに、君は本当に虫が好きなんだね」
苦虫を噛み潰したような表情で、鑑識の青野圭介はため息をついた。
羊子は彼のそんな様子に構うことなく、蝶の半分になった体を観察している。ピンセットで持ち上げると、彼女の指先の微かな震えを反映してふるふると震える。
「綺麗すぎるわ、本当に」
「こんな時期に黒蝶か。珍しくないか？」
「『珍しい』わね、確かに」
圭介は、羊子の微妙なニュアンスの違いを察した。
「まさか、これ、件の『黒蝶』？」
「ご名答。たぶんね」
「そんな。ていうか『たぶんご名答』って随分と適当じゃないか？」
「別にどうでもいいでしょ」
「まぁ、いいんだけど。どうしてそんなもんが、遺体と一緒にあったんだ――あ」
羊子はじろりと圭介を睨んだ。
「口を滑らすのにもセンスがいるのよ。いくらなんでも作為的すぎるじゃない？」
「いや、それは別に、その」
「これだからバカは嫌」
「ひどっ……！」
圭介は己のあたふた加減を誤魔化すために、不器用に深呼吸した。
「で、誰の遺体？」
「躊躇なく突っ込んでくるな」
「仕向けたのはそっちでしょ」
「まぁ、アハハ」
圭介は演技が下手だ。というか、演技が上手な人間など本当に一握りなのだ。よく演技と虚構を同一視する者がいるが、演じることと嘘をつくことは、似ているようでまるで違う。
「一応名前を伝えておくよ。名前は日比野ひかり。34歳の主婦」
「主婦？」
「うん、まぁ」
「主婦が、なんで神田川のほとりに？」
羊子のシンプルな質問に、圭介は眉間にシワを寄せた。
「自殺、にしてはどうも不自然でね。自分で自分の首を絞めているんだよ」
「じゃあ自殺、になるのかしら」
「うーん。周囲には『死にたい』と漏らしてたそうだけど」
「よくある話じゃない」
「そうかなー……」
圭介が首を傾げながら、ドアノブに手をかける。
「検死、どれくらいかかりそう？」
「何とも言えないわ。会わせて」
「『見せて』じゃなくて『会わせて』ってところが、君らしいよホント」
「あら、無神経なバカ以外には、私は常に敬意を払っているわよ」
「え、俺には？」
羊子はニヤッと笑っただけで、そのまま背を向けて足早に去って行った。圭介は軽く苦笑して、ため息をついた。
