夜の新宿で待ち合わせた。あの日と同じ、霧雨だった。
東口のアルタ前で春色のワンピースを着て、歩きやすいようにヒールの低めのパンプスを履いて、緑色の傘をさして立っていた。
カバンには、先日彼が残した一枚のメモ帳が入っている。ラブレターみたいで、嬉しかった。
行き交う人々。きっと、いや絶対、みんなにそれぞれドラマがあって、だから生きることは時に苦しくてもきっと、とても楽しいことなのだ。
腕時計をちらっと見てから、私は彼があの日吐き出した言葉を思い出していた。
「愛がすべてをおかしくする」。
その通り、かもしれない。彼は愛に怯えているのだ。そんな彼に愛を捧ぐ私は、もしかしたらとんだサディストか？
スマホが震えて、彼からのラインを報せる。
「もうすぐ着くから、濡れない場所で待ってて」
随分と、彼も丸くなった……なんて言ったら上から目線だけれど、ずっと一緒だからこそわかることもあるのだ。
私はアルタのビル内で彼を待つことにした。一階には化粧品やらランジェリーやらスカートやら、きらびやかな商品が並んでいる。しかし、こういったものに恐らく彼は惹かれない。事実、私はナチュラルメイクだし、レースのヒラヒラしたスカートなんて持っていないし、きっと似合わないだろうから。リズリサのワンピースなんて、とてもじゃないけど試着すらできない。こういうのは、細くて可愛くて若い子が着るべきなのだ。私はどの資格も満たしていない。
ショーウィンドウに映った自分を見た。無難な春色のワンピース。低めのヒールの靴。ノーブランドのバッグ。何より、ナチュラルメイク……という名の、弱気な化粧顔。
（あー、なんだかな）
すれ違った女子大生とおぼしき二人組は、本当にキラキラして見えた。それに比べて……。
いや、ナンセンスだ。誰かと何かを比べられるものさしなんて、どこにもないんだから。
頭でそうわかっていても、どこかで、ただすれ違っただけの人を羨む自分がいる。
なんだろう、自分を好きになるのって、誰かを愛するのと同じくらい難しい。
私は無意識のうちにリズリサの店頭にいるマネキンのワンピースの裾に触れていた。
「そういうの、好みなの？」
背後から聞き慣れた声で話しかけられて、私は思わず「わっ」と声を出してしまった。振り返ると、彼がいた。
「なんだ、驚かせないでよ」
「そんなつもりはなかったよ」
「そう」
彼はリズリサのマネキンを一瞥すると、
「着てみたら？」
そんなことを言い出した。
「え、別に、いいよ」
「試着くらいいいじゃない」
「……似合わないよ」
「着てみなきゃわからないでしょ」
「……」
それを逃さないのが、ショップの店員さんだ。さすがはプロ、満面の笑みで近寄ってきた。
「ご試着だけでも結構ですよ」
「そ、そうですか……」
あれよあれよという間に、試着室へ通される私。彼はその外で待っているらしい。私はおそるおそるヒラヒラのワンピースの袖に腕を通した。
（なんだろう、今、彼のことしか考えられないや）
「よくお似合いですよ！」
試着室のカーテンを開けた私をショップの店員さんがこれでもかと褒め称えて、手を叩く。私は気恥ずかしくなって、すぐにカーテンを閉めようとした。しかし、それを彼の手が制する。
「似合ってるよ」
そんな。
「これ、ください。着て帰ります」
彼がそう言うものだから、私はいよいよ慌てた。
「待って、私今日、手持ちがなくて」
「カードで。はい、一回払いで」
（ええっ⁉︎）
彼がどんどん話を進めてしまう。私がわたわたしている間に、ワンピースから商品タグが切り離されてしまった。
（わー！）
そうして、私はフリフリのワンピースを身にまとって、新宿三丁目にあるカフェの一角に体を沈めているのである。
クラシックのBGMが耳に心地よい。だが、着慣れない服のせいか気持ちは全然落ち着かない。
汗をかいたアイスコーヒーを二つ挟んで、しばらく二人とも黙っていた。BGMがオルゴールの曲に切り替わった頃、私から口を開いた。
「あの、ありがとう、ワンピース」
「……お礼なんて、言わなくていいよ」
「えっ」
「本当によく似合ってる。かわいいと思うけど」
そう言われて、私の顔はユデダコになる。彼は深呼吸して、自分のビジネスバッグの中から小さな箱を取り出した。
あ。これって。この展開って。
彼は意を決したような表情をして、ハッキリとした口調でこう言った。
「これを、受け取ってほしい。ただ……」
開けられた小箱の中には、確かに、キラリと光る指輪。
「その前に、この僕と、決着をつけてほしいんだ」
……わかっていたよ。君は、そういう人間だから。
こうして、新宿のカフェの片隅で、最終決戦の火蓋が切って落とされたのだった。
