工藤征二の葬儀は、しめやかというよりは、あっけなく執り行われた。
弔問客も少なく、既に父親を亡くしていた征二の周囲は、彼を悼むどころか、その死を知ることすらなかったようだ。
小雨の降る教会で、黒いワンピースに身を包んだ羊子は、刺すような視線で、式を取り仕切っている征二の兄、俊一を睨んでいた。
式の最後に、参列客に向かって、俊一は恭しく首を垂れた。
「本日は、ありがとうございました」
他人行儀に、というよりは白々しく聞こえる、そんな俊一の言葉が羊子には耳障り極まりなかった。
事務的に物事を済ませ、さっさと立ち去ろうとする。そんな俊一の姿を見て、堪りかねた羊子は、
「待ちなさいよ」
式後、人のはけた礼拝堂で声をかけた。
「征二君とはよく小さい頃、一緒に遊んだわね」
「…………」
「――何で、黙ってるのよ」
俊一の表情は、弟を突然失ったとは思えない程に冷静だ。
「だっておかしいじゃないの、どう考えたって」
「言葉の割に、全然楽しそうじゃないね」
「悪いけど、笑うに値しないわ」
「突然の心臓発作だ。しょうがないだろ」
「違う。実験が失敗した、ワクチンの副作用による心不全よ」
それを聞いた俊一の表情が、一瞬硬くなる。
「どこで、その話を？」
「あこぎな商売してるとね、余計な情報がいっぱい入ってくるの」
羊子の情報収集癖に巻き込まれた一番の被害者は、青野だろう。
青野は羊子に頼まれて、機密機関へのハッキングまでさせられた。ちなみに、報酬は全国共通お米券３万円分。それが悪くない、と思ってしまうあたりが、青野のお人よしぶりを象徴している（どうでもいい情報だが、青野は大の白米好きである）。
