真水はしばらく、面影橋を流れる神田川に見入っていた。
普段は穏やかな川。今は雨を受けて、やや速い瀬の淀んだ川。
征二は言っていた。ここが、「魂の還る場所だ」、と。
どういう意味なのだろう？
真水は、征二の言葉の意味を紐解くことが、自分に課せられた使命のような気がしていた。唯一できる、償いだとも。
「あれー？」
突如として割り込んできた声に、真水は驚いて振り返った。
暗闇の中で、通過する車のライトで一瞬だけ浮き上がった姿を見て、
「あ、あなたは、確か……この前、面会に来た方ですね」
なぜ、こんな場所に？
「白田センセーが、今日のターゲットなの？」
「ターゲット？ 何の話ですか」
浩之はつまらなそうに首を傾げた。
「困ったなぁ。医者から奪いたいものなんて、何も無いよ」
「あの……」
「この川ね、俺たちの待ち合わせ場所なの。人通りも適度で、行きかう人は皆、他人に興味がないから丁度いいんだ」
「はぁ」
「って言ってもさ。俺には戻る場所はあっても居場所は無いワケ。可哀想でしょ？ 欲しいんだよね、居場所」
居場所がない。そう嘆く者は、このギスギスした時代に非常に多くなった。
真水は真剣に言葉を返した。
「それが、あなたの生きづらさですか」
「『生きづらさ』？ それは、この前死んだあの患者さんのことじゃないの。生きるのが辛いから、死んじゃったんじゃないの？ 俺は良く知らないけど」
真水の表情が曇る。
しかし、浩之の場合、物理的にも精神的にも、文字通り居場所がないのだ。なぜなら、存在そのものが『奇跡』という名の罪だから。
「あの人、まだ若かったんでしょ。可哀想だね」
真水は『可哀想』という言葉があまり好きではない。むしろ疎ましく感じている。しかし、今は堪えて浩之の言葉を受けるしかない。自分には、反論する資格など無いのだから。
悔しいこと、またおこがましいことこの上ないのは承知で、目頭が熱くなってしまう。
浩之は構わず話を続ける。
「可哀想な人は、可哀想じゃない人に救われるんでしょ？ で、救われない人は存在を認識されなくなるんだ。可哀想じゃなくなった人は、今度は自分が可哀そうな人を救いに走るんだ。で、そこから漏れ落ちる人がまた出る。で、その、ただの繰り返し。あー俺って、ホント可哀想！」
違う。工藤征二は憐れみの対象などではない。
―――真水は、元来の頭脳を以て、征二の遺言をすべて暗記していた。そして、征二の魂に導かれるように、その遺言をこの場で思いだした。
「―――！」
真水の体に、わずかながら不思議な痺れが走った。そして、突如として、征二の遺言が、真水の口から流れ出したのである。
「自我と奇跡の両立は生と死の両立に同じく、あり得ない。『お前ら』には等しく奇跡以上の罰を降らせよう」
「え？」
「奇跡は黒蝶の姿をして現れるだろう。少女の願いだけ、贖いはもたらされるのだ」
「何言ってんの？」
なぜ、それが口を衝いて出たのか、真水にもわからなかった。しかし、それを聞いた浩之の表情が、妙に硬くなっていくのは良く見てとれた。
―――――贖え。祝福されただけ、罪が翳になる。
―――――償え。払いきれない欲望のままに存在した罰を。
そして―――――いい加減、お眠り、ボーヤ。
「永遠は、ここに終焉を知る。俺はまだ君を愛しているよ。それは奇跡以上の何物でもないんだよ。そして奇跡は永遠を知らない」
征二の遺言が次々に真水の口から飛び出してくる。まるで、プログラミングされたかのように。真水は、にわかに苦しみ出した浩之を見ても、尚、遺言の詠唱を続ける。
「奇跡は黒蝶の姿をして現れるだろう。黒蝶は、死を司り、偽りの永遠を否定するのだ」
「気味悪いよ。やめてよ、それ……！」
浩之が懇願しても、真水には止めることができない。真水は自分でも戸惑っていた。どうしても止まらないのだ。この言葉を、浩之に向けるまでは。
「地球に、還りなさい」
「黙れ！！」
浩之の怒声の所為か、それとも告げるべきことを告げた所為か、真水は不可思議な現象から解放された。
「黙れ、黙れ……！ 俺は絶対に土になんてならない。地球になんて還らない！ 俺は永遠を歩くんだ。全てを奪って、どこまでも！ いつまでも！ ここに居続けるんだ！」
真水はその言葉に、ごく素直に、深い悲しみを覚えた。
「どうしてだい？」
「どうしても、何もない。存在したいんだよ、俺は、ここに……！」
「命が有限なのは、どうしてだろう。僕もそれはずっと思っていたよ。けど、だけど、今、わかった気がする」
「医者の説教なんて聞きたくない」
「違う。ただの無力な個人として、思うんだ。命に限りがあるのは、意味があるからだって」
すなわち、無限のものには意味がない。キリがないことには意味がない。そして、意味がないことには、価値がない。
「永遠に価値が無いのは、そういうことじゃないのかな」
「意味がない、だって？」
「ああ。永遠には意味と価値は、皆無だ」
「じゃあ」
俺は、何のために？
「何の、ために……」
どうして、死んでまでここに『居たい』のか。
他人から『奪って』まで、存在することに固執するのか。
「無意味と無価値を覆すのは、命という『有限』じゃないのかな。工藤さんが身をもって、それを僕たちに教えてくれたような気がしているんだ」
いつの間にか、小雨はやんでいた。真水はまっすぐな目で浩之を見る。
「君は、生きていないんだね」
「どうしてわかるんだ」
「瞳孔が開いてる。一応、医師なんでね、それくらいはわかるんだよ」
「驚かないの？」
「今さら。何が起きてもおかしくない世の中だ。僕だって、たった今、よくわからない経験をしたもんな」
「……そう、じゃあ」
浩之の眼に、突如として狩人のように鋭い光が差し、
「その賢いアタマでいいや。俺に、ちょうだい」
「何だって？」
「俺に、ちょうだい」
「ちょっと――」
浩之の腕が、真水に伸びようとする。真水がおののいて、一歩後退したその時だ。
「ヒロ！」
凛とした声が、闇夜を切り裂いた。
懐かしい（当人には記憶はないが）その呼称は、しかし浩之の凶行を止めるのには不十分で、浩之は真水に襲いかかろうと突進してきたものだから、
「うわぁっ！」
真水が真横に転んだせいで、浩之はコンクリートに頭を思い切りぶつけてしまった。
「い、痛い……これが『痛い』……か……。あまり楽しくないな」
羊子は浩之のそのありさまに、怒りを覚えた。
「ヒロ。あんたはそんなに馬鹿だった？ 仲間内で一度も、誰の陰口も言わなかったあんたが、どうして今、そんなコトを平気で出来るのよ！」
真水はどうにか姿勢を整え、浩之から距離を取った。
「く、黒峯先生……どうして、ここに」
「全ての魂が還る場所だから」
「えっ」
「それに、こんな茶番は観てられないからよ」
羊子は挑発するように浩之に言葉を吐きかける。
「使命だの、奇跡だの、幸福だの。バカバカしいのよ」
『組織』への侮辱は天へ唾吐くような行為かもしれない。それでも、降り注ぐのが罰ではない分だけ、余程マシだ。
「あんたもそう思うわよね、シュン」
現れた、もう一つの影。
「ヒロ。お前には、申し訳ないことをした」
憂いを宿した目で、俊一は無様な格好のままの浩之に言った。
「お前を利用して、弟を救おうとした……俺は、本当に愚かだった」
浩之の表情が強張る。
「何、言ってんの」
「俺は、お前を眠らせてやることくらいでしか、償い方を知らない」
「どういうことさ。今まで、一緒に『奪って』きたのは、何だったのさ――――」
「過ちだ」
そう断言する俊一は、どこまでも怜悧冷徹だ。
「過ちと知った以上、断ち切らなければならない」
「その通りよ。ヒロ。心から名残惜しいけど、あんたは存在してはならない存在。奇跡なんて、人為的になんて起こさなくても、いくらでも起きてる。なぜなら命そのもの、地球そのものが、奇跡だから」
浩之は体を震わせる。
「それなら……」
そうしてやがて、両目に鋭い光を灯す。
「お前らからすべて奪ってやる！ 俺は一人でも、永遠を歩くんだ。存在するんだ。地球になんて還らない！」
